关键过程包括船体分段建造和焊接、平台 (或码头) 关闭、舾装 (设备安装和调试) 、涂漆 (防腐和美学处理) 以及下水和海上试验。现代船舶建造越来越多地使用模块化结构和先进的焊接技术来提高效率和质量。
船舶建造主要使用钢 (例如高强度钢，不锈钢)，铝合金，玻璃纤维增强塑料 (FRP) 和复合材料。钢因其强度高、成本低，被广泛用于大型商船和军舰，而铝合金和玻璃钢因其重量轻、耐腐蚀性好，多用于小型船只和游艇。
主要通过计算流体动力学分析 (例如，CFD模拟) 和船舶的静水分析来评估导航性能 (例如，速度，范围) 和稳定性。此外，还进行了拖曳水池试验和倾斜试验等模型试验，以验证设计数据的准确性。
船舶设计通常包括初步设计、详细设计和生产设计三个阶段。初步设计确定了船舶的主要尺寸、性能要求和总体布局; 详细设计细化了结构、系统布置和设备选型; 生产设计侧重于制造工艺、材料选择和建造流程的优化。